来源：经济学人

导盲杖的上一次升级几乎还是在一个世纪前，如今，MIT的研究者开发出了一套摄像机配合腰带的智能导盲新设备，系统可以扫描用户所在的环境并提供关于环境的反馈。

几百年来，拐杖一直帮助盲人和弱视者探索周围世界。它们唯一一次真正的升级还是在1921年，当时刚刚失明的英国人詹姆斯·比格斯（James Biggs）把自己的拐杖漆成了白色以让它变得更醒目。不过，麻省理工学院的达妮埃拉·鲁斯（Daniela Rus）博士想用一套新设备取代它。在6月1日于新加坡举办的机器人和自动化国际会议上，鲁斯展示了这种设备的原型，它包括一台挂在脖子上的摄像机和一根腰带。摄像机内部的计算机会生出一个描绘用户前方区域的三维影像，处理该影像以提取有用的信息，并将结果转化为信号，通过腰带向用户传输。

由于盲人非常依赖听觉，不喜欢新奇设备发出的声音干扰这一知觉。所以鲁斯设计了腰带，上面装有五台振动电动机。这种设置使得计算机可以在用户快要撞到障碍物时发出警告。计算机会让距离障碍物最近的电动机振动起来。这种设计可能很管用——在麻省理工学院某条出了名拥挤的走廊里，和使用导盲杖相比，这套设备让盲人学生撞到其他人的次数减少了86%。

不过，这套新系统能做的不仅仅是让盲人走路时避免碰撞。腰带上还嵌有一块触控板，上面刻有盲文指令。这让用户可以给这块触控板编程来执行特定的任务。例如，鲁斯知道盲人学生常常很难在拥挤的阶梯教室里找到座位。而在计算机的软件里加入恰当的算法，让它能够识别座位并确定座位上是否有人，就可以解决这个问题。